Françoise Geoffroy-Bernard, consultante associée d’Axiales, s’est entretenue avec John Mac, créateur de la Compagnie du Savoir et cofondateur de Studio Minuit. L’occasion de revenir sur la cession d’une partie de ce catalogue de livres audio au géant danois du secteur : Saga Egmont*. Plus particulièrement, John Mac a témoigné de sa collaboration avec le cabinet Axiales, et notamment avec Hervé de Langre qui mène des missions d’accompagnement de cédants dans le domaine de l’édition depuis près de dix ans.
Vous êtes éditeur de livres audio depuis 2005 et désormais producteur de podcasts depuis 2020. Dans quel contexte avez-vous fait appel au cabinet de conseil Axiales ?
Quand j’ai été approché par Saga Egmont pour la cession de mon catalogue, je sentais bien que la situation d’éditeur indépendant de livres audio serait difficile à tenir durablement. Le marché français du livre audio se concentre rapidement aujourd’hui autour d’acteurs majeurs qui n’existaient pas il y a quinze ans. J’ai souhaité sécuriser la valeur d’une partie du catalogue de plus de 2 000 livres audio et m’investir dans le nouveau segment des podcasts. Mais, pour discuter avec un acquéreur, mieux vaut ne pas être seul !
Comment en êtes-vous venu à engager cette mission avec Axiales ?
C’est une amie éditrice, Brigitte Eveno, qui a été accompagnée par Axiales lorsqu’elle a créé sa maison d’édition, qui m’en a parlé. Au début, je ne pensais pas que cela pouvait être indispensable, et c’était d’ailleurs une première pour moi.
Que vous a apporté cette collaboration avec Axiales et où en êtes-vous aujourd’hui ?
Pour mener une négociation aussi longue et complexe avec des grands groupes français ou européens en tant que « petit indépendant », l’intervention d’Axiales a été déterminante. Tout s’est déroulé en anglais face à quatre interlocuteurs et à une batterie d’avocats. J’ai pu bénéficier d’un accompagnement complet, que ce soit en matière de techniques de négociation ou sur des aspects plus juridiques, financiers, commerciaux, ou même humains. Par exemple, lorsqu’on a des doutes : est-ce que j’ai vraiment envie de vendre ? Est-ce le bon moment, le bon acheteur ? Hervé de Langre a longtemps travaillé à l’international et a une vision très globale puisqu’il mène aussi bien des missions de reprise que de cession de maisons d’édition.
Que diriez-vous à d’autres professionnels du secteur du livre qui hésiteraient à se faire ainsi accompagner dans leur projet ?
Malgré une situation d’apparence très déséquilibrée autour de la table des négociations, j’ai réussi à vendre une bonne partie du catalogue La Compagnie du Savoir à Saga Egmont dans des conditions satisfaisantes et pas seulement quelques titres à un prix dérisoire. Pour résumer, je dirais qu’il y a des étapes cruciales dans la vie d’un éditeur où il ne faut pas rester seul, où l’on a besoin d’une expertise ponctuelle et avant tout d’un regard extérieur qui permettent de prendre des décisions essentielles en connaissance de cause.
Vous souhaitez désormais davantage vous investir dans le développement de podcasts ?
Tout à fait, les podcasts natifs de Studio Minuit ont séduit de nombreux auditeurs : 20 millions d’écoutes en 2 ans et la troisième place du classement ACPM (Alliance pour les chiffres de la presse et des médias). C’est un défi passionnant de trouver plus d’un million d’auditeurs chaque mois en privilégiant toujours des contenus rédigés (« scriptés ») et l’innovation. Je reste fidèle à mon objectif : produire des contenus culturels collectifs de qualité en toute autonomie. En outre, le marché est plus ouvert et porteur avec d’autres interlocuteurs professionnels, d’autres types d’auditeurs et un modèle économique plus varié.
*Saga Egmont a été désigné « Audio book publisher of the year » lors de la Foire du livre de Londres 2022.
